제 1학년 이야기입니다.
아무것도 없는 시골 대학에 다니는 대학 친구와 나는 취미로 밤낚시를 갔다.
우리가 다녔던 대학은 큰 어항이 있는 발트해 연안의 지방 도시에 있어서 낚시할 곳이 많았습니다.
그날 저녁 나는 친구와 함께 전갈을 잡으러 항구에 갔다.
그리고 항구 입구 근처의 테트라포드 사이를 조준하며 낚시를 즐겼다.
항구는 밤에 매우 조용합니다.
아침 일찍 일어나야 하는 어부들은 해가 지기 전에 항구를 떠난다.
파도가 테트라포드에 부딪히는 소리만이 규칙적으로 들릴 뿐이었다.
낚시에 몰두하며 루어의 움직임을 따라가던 중 갑자기 옆에서 누가 나를 쳐다보는 바람에 꽤 놀랐다.
작고 마른 노인이 갑자기 내 옆에 나타났습니다.
“아니, 오랜만이지, 눈치채지 못한건가? 그나저나 이 할아버지 태도가 좀 무례하군.’
그렇게 생각하고 의아해할 때도 노인은 항상 얼굴에 미소를 띠고 있었다.
수족관에 설치된 가로등 불빛이 어르신의 얼굴을 비춰 짙은 그림자를 드리운다.
나는 침묵의 긴장을 참을 수 없어 “산책하러 가셨습니까?”라고 물었습니다.
노인은 대답하지 않았지만 그의 표정은 웃고 있었다.
나는 조금 떨렸다.
“이 할아버지 마음이 좀 이상하지? 백치? 그럼 그냥 놔둡니다.
’
이번에는 노인을 무시하고 미끼를 발에 내려놓고 낚시를 계속했다.
잠시 후 노인은 어딘가에 간 것 같았다.
한 시간 후 나는 다른 곳에서 배스를 낚고 있는 K와 합류했다.
내가 K라고 말하자 그는 말했다.
“이게 바다에 대한 옛날이야기라면 당신은 말을 해서는 안 될 사람이에요. 말에 사로잡힌 그는 자신의 영혼을 훔쳐 바다 밑바닥으로 끌고 간다.
거기에 괴물이 없었나요? 우리 동네에선 ‘할아버지 바다’라고?”
라고 불리는.
조금 무서웠지만 그럴 리가 없다는 걸 알고 K와 함께 낚시를 계속했다.
우리는 한동안 이렇게 낚시를 하다가 이번에는 검은색 차가 오는 것을 보았습니다.
하지만 이 차는 그 늙은 할아버지보다 더 낯설었다.
우선 현재 항구에 들어오는 차량은 거의 없습니다.
아니, 깡패나 폭주족일지라도 나와 K를 향해 다가오는 이 차는 그런 차처럼 보이지 않았다.
그리고 무엇보다 차가 분명히 우리 쪽으로 달려왔다.
“야, 위험하지 않아?” “뭔가 기분이 좋지 않습니다.
”
K와 나는 거의 같은 두려움을 가지고 있었을 것입니다.
우리 둘 다 급히 들어와 바닥에서 장비를 집어 들고 차에서 멀어졌습니다.
차가 조금 더 빨라지는 느낌이었다.
착각이 아니었습니다.
다음 순간 차가 가속을 내며 나를 향해 질주했다.
15m 남짓이던 거리가 순식간에 줄어들었다.
차에 부딪히기 직전 K는 차를 피하기 위해 오른쪽으로 달려갔다.
나는 배를 잡고 있는 밧줄에 걸려 차가 오기 직전 바다에 빠졌다.
머리부터 바다에 빠졌을 때 나는 당황했고 차가 내 옆에 도착한 것조차 깨닫지 못했습니다.
K는 은행에서 “○○!
○○!
괜찮으세요!
”라고 외치며 정신을 차리자 뒤쪽 보닛만 보이는 차 한 대가 내 옆을 표류하던 것이 떠올랐다.
그 후 나는 K가 준 밧줄을 가지고 바다에서 나와 경찰에 신고했다.
우리를 향해 질주하던 차는 다음날 회수되었고 차 안에서 두 구의 시신이 발견되었습니다.
하나는 내가 낚시를 하는 동안 내 얼굴을 쳐다보던 노인이었다.
그리고 다른 하나는 노인의 아내였습니다.
그러나 여성의 사인은 익사가 아니었다.
여성의 시신은 심하게 부패되어 있었고 경찰은 사망한 지 두 달이 지난 것으로 보인다고 말했다.
그것은 노인이 아내의 썩은 몸을 조수석에 태우고 우리가 바다 낚시를 하던 부두에서 절벽에서 뛰어내렸다는 것을 의미합니다.
나와 K를 함께 데려가기 위해
그 노인은 왜 나와 K와 함께 죽고 싶어 했을까? 죽을 각오로 바다에 오셨습니까? 그 이상 노인은 왜 이 일을 하기 전에 웃었을까?
그때 생각하면 아직도 무서워요.